コラーゲンとは？：コラーゲン

コラーゲンは、皮膚、血管、腱、内蔵、骨などに含まれる繊維状のたんぱく質で、体を構成する全タンパク質の約30％を占めています。全コラーゲンの４０％が皮膚に、２０％は骨や軟骨に存在し、その他血管や内臓など全身に広く存在します。
コラーゲンは、細胞と細胞をつなぎ合わせる接着剤のような働きがあり、臓器などの形を作り支える働きをします。

▼コラーゲンの体内での生成のメカニズム▼
コラーゲンは体内でアミノ酸を原料につくられます。コラーゲンはポリペプチド（アミノ酸が50個以上結合したもの）が絡み合った3本鎖の構造で、グリシン、プロリン、ヒドロキシプロリンが多いのが特徴で、プロリンとヒドロキシプロリンがコラーゲンの固さを生み出しています。
人間のコラーゲンは約30種類の異なるポリペプチド鎖の組合せで19種類の型が存在します。骨と皮膚のコラーゲンはＩ型、軟骨のコラーゲンはⅡ型、血管のコラーゲンはⅢ型です。

古くなったコラーゲンはアミノ酸に分解され、代わりの新しいコラーゲンがつくられるという新陳代謝を繰り返します。尚、コラーゲン産生にはビタミンＣが必要です。
加齢に伴い新しいコラーゲンが作られにくくなって、古いコラーゲンが体内に残ります。古いコラーゲンは柔軟性がなく、繊維間の隙間が少なくなって水分を保ちにくくなります。

▼コラーゲンと骨の関係▼
骨は、カルシウム・リンなどの無機質（ミネラル）６５％、水分１０％、コラーゲンなど有機質２５％といわれています。有機質の約９０％を占めるのがコラーゲンです。カルシウムをコンクリートとするとコラーゲンは鉄骨です。コラーゲン繊維がカルシウムやリンをしっかりつなぎあわせているのです。丈夫な骨にはカルシウムだけでなくコラーゲンが必要です。
加齢に伴いカルシウムが減少します。特に、女性の更年期にはカルシウム不足が顕著に現れ始め、骨粗鬆症のリスクが高まり、骨が折れやすくなります。新しいコラーゲンの産生量も減りますから、カルシウム吸収を促すマグネシウム・ビタミンＤ・Ｋとともにコラーゲンも補う必要があると考えられます。

▼コラーゲンと膝の関節▼
骨と骨の間のクッションの役割をする軟骨の主成分は、グルコサミン・コンドロイチン・Ⅱ型コラーゲンです。軟骨は加齢とともにすり減ります。また、軟骨を上下に引っ張る腱の弾力も低下します。腱・じん帯の主要成分はＩ型コラーゲンです。
軟骨がすり減ると骨どうしが擦れて関節炎・関節痛を起こします。体重が集中する膝の関節が真っ先にやられます。軟骨・腱・じん帯の成分を補うことで関節炎・関節痛の改善が期待されます。

▼コラーゲンと肝臓などの臓器▼
血管の傷の修復だけでなく、皮膚・内臓にできた傷の修復にもコラーゲンが働きかけます。
例えば、肝臓の細胞傷つき死滅して空洞が大きくなると、肝臓の形態を保つためにコラーゲンが空洞を埋めるようになります。これが進むと硬い肝臓（=肝硬変）になってしまいます。傷の修復の遅れは、他の臓器でも同様のことが考えられます。

▼コラーゲンと皮膚▼
コラーゲンと皮膚は密接な関係にあります。皮膚は、外側から、表皮・真皮・皮下組織（皮下脂肪）になっています。表皮は極めて薄いもので、真皮が皮膚の本体ともいえます。この真皮の７０％がコラーゲンだそうです。老年期の真皮は20歳時よりも８０％も薄くなるといわれています。コラーゲンの新陳代謝が衰えると、コラーゲン同士の不自然な結びつきが増えて、水分を保つ場所が狭くなり、保湿効果が衰えカサカサの皮膚になります。

▼コラーゲン・コラーゲンペプチド・発酵コラーゲン▼
コラーゲンが熱で変性したものがいわゆるゼラチン。ゼラチンを加水分解して分子量を小さくしたのがコラーゲンペプチド。コラーゲンペプチドを酵素でより小さくしたものが発酵ペプチドです。

▼健康食品としてのコラーゲン▼
コラーゲンには肉類に由来するの動物性コラーゲン、魚に由来する海洋性コラーゲンなどがあります。
いずれにせよ、コラーゲンを多く含む食品は同時に脂肪も多く含む傾向にあります。コラーゲンは体内で産生されますが、体内で産生される材料が揃っているらといってコラーゲンが産生されるのでもないようで、やはりコラーゲンを摂取する必要があるようです。生体メカニズムがもっと明確になれば、もう少しはっきりした答えが出るものと考えられます。健康食品としてのコラーゲンの効果については、より科学的・臨床的検証が求められています。

▼コラーゲンの栄養価▼
コラーゲンのアミノ酸組成はグリシンが50％、プロリンとヒドロキシプロリンが21％、アラニンが11％で、必須アミノ酸はごく僅かしか含まれていないことから、ゼラチンやコラーゲンぺプチドは栄養学的には価値のないものとして扱われてきました。しかしながら、コラーゲンが細胞外マトリックスに関わるため現在ではコラーゲンが健康・美容に大きく注目されているのです。

※以上は一般的な情報で、特定の商品に関するものではありません。