眼の水晶体と黄斑部に存在する主なカロテノイドはルテインとゼアキサンチンです。ルテインとゼアキサンチンは異性体です。ルテインは、網膜を保護し目の衰えを防ぎ、紫外線による目の中に発生する活性酸素を除去する働きがあります。ルテイン不足は、白内障・加齢黄斑変性症（AMD）といった眼病の一要因であることが確認されています。
ルテインとゼアキサンチンともにカルチノイドの一種で、構造異性体（同じ分子式で異なる物理的・化学的性質を持つ）の関係にあり、ルテインが代謝されるとゼアキサンチンになりますが、ゼアキサンチンからルテインには代謝されません。ルテインとゼアキサンチンは体内で産生されません。
ルテインとは、ホウレンソウやブロッコリー、芽キャベツなどに含まれる緑色の色素成分です。
ゼアキサンチンとは、パパイヤやマンゴー、ほうれん草やケールなどに含まれる黄色の色素成分です。
▼ルテインの働き▼
ルテインは、紫外線から目を守ります。（遮光と抗酸化の２つの作用で光による酸化ダメージを防ぎます。）また、ルテインは、人工的な光（蛍光灯、ＴＶ、ＰＣ、ゲーム機など）に多く含まれる青色光（光の中で最も高いエネルギーを持ちます）を吸収しするので、外界と接する目を青色光から守ります。
▼ゼアキサンチンの働き▼
ゼアキサンチンには抗酸化作用があり、眼の網膜を保護し、高齢者の黄斑変性を防ぐことで失明要因を減らすとされています。他、がん細胞の成長を抑える研究結果があります。
■白内障は水晶体、加齢加齢黄斑変性症（AMD）は黄斑に関わる眼疾患です。
・白内障は水晶体が老化して濁る病気です。視力低下、かすむ、まぶしい、視界が暗いなどの症状があります。目の痛みや充血はありません。加齢性白内障は、80代でほぼ全員がかかる眼疾患で、30代から濁りが始まるケースもあり、40代では30％もの人々がかかっているとも言われています。
・加齢黄斑変性は、視力がかなり低下してからでないと気づかないことが多く、進行すると失明の可能性もあります。欧米人に多い眼疾患とされていましたが、近年、日本人にも急増してます。
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